貧困による学力格差をなくす
現在、子どもの貧困は7人に1人に及び、特にひとり親世帯の過半数は貧困状態です。親の収入が一定であるのに対し、子どもの教育費用は小学校高学年ごろから増え続けていきます。ひとり親世帯の約69%が経済的な理由で子どもの「塾・習い事」をあきらめたことがあるとの結果も出ています。
私は23歳から塾など教育の仕事に携わり47年が経ちました。長年教育現場にいたからこそ強く思うのですが、教育を受ける機会は公平であるべきです。政治・行政だけの問題ではなく、我々1人1人が真面目に考えて、行動する必要があります。
NPO法人「子ども未来」では、貧困による学力格差をなくすため6割引で優良塾で学ぶことができる制度を作り上げました。もちろん、奨学金のように後から返済が必要になることはありません。目指すのは「教育を通じた子どもの貧困問題」の是正です。
6割引で塾に通える制度は多くの優良塾のご厚意と、支援者の皆さまからのご寄付で成り立っています。
まずは多くの優良塾が考えにご賛同いただき、入会金の免除や月謝や夏期講習などの費用を割引価格で提供してくださっています。さらに子ども達の未来を応援してくださる皆様のご寄付により6割の負担軽減を実現しています。

子ども達のヤル気とお母さんの笑顔
今年（2019年）の春からスタートさせたばかりのこの制度ですが、さっそく驚きがありました。利用していただくために、親子での面談とお子さんのテストを実施していますが、どの子ども達も意欲的で非常にレベルが高いのです。この子たちが日本を変えてくれたらいいな、と本気で期待が持てる子どもたちが集まっています。
改めて、こういった意識の高い子ども達の学習機会が、貧困を理由に奪われることは大きな国の損失だと感じます。「塾はあきらめていましたが、6割引なら頑張ってみます」とおっしゃるお母さんの笑顔も忘れられないですね。今後は年3回の面談を通してお母さんの心と、子どものやる気をサポートしていきます。
全国に広がる可能性は十分にあります。実は、この制度を実現するヒントは2017年にスタートさせた子ども食堂でした。子ども食堂では、20名以上のボランティアの方、100名以上の協賛者の方のご協力のお陰で毎回約50名の皆さまに温かく美味しい料理を提供出来ています。
皆さん、誰かの役に立ちたいと思っている。でも、具体的に何をしたらいいか分からないんです。そんな時に、誰かが声をあげると多くの善意が集まることを知りました。何かしてほしいと言えばしてくれる人がいる。世の中には良い人がこんなにいるんだ、と私自身も嬉しい気持ちに包まれました。この経験があったからこそ、長年温めていた「貧困の連鎖を断ち切る活動」をスタートする目処がたったのです。
アメリカの心理学者の研究によると「人間は自分のためにお金を使うよりも、他人のために使うことで脳が幸せを感じる」というのです。つまり、良いことをすると脳が喜びます。誰かのための行動が、自分のためにもなっているんですね。